Sistema nervioso y el nervio vago
Esquematizando, podemos decir que el sistema nervioso se divide en:
- sistema nervioso central (encéfalo y medula espinal) y
- sistema nervioso periférico (tejidos nerviosos fuera del sistema nervioso central)
Dentro del sistema periférico están 1.- nervios espinales y 2.- nervios craneales. Dentro de estos últimos se encuentran doce nervios y el número diez de esa lista es el nervio vago.
A su vez, este nervio se encuentra en el sistema nervioso autónomo que está formado por los siguientes:
- sistema nervioso parasimpático
- sistema nervioso simpático
Ambos sistemas son totalmente opuestos, es decir, mientras el sistema nervioso simpático se encarga de prepararnos para la acción, el sistema parasimpático ayuda a que nos relajemos, otorgando calma y sueño.
El nervio vago es el más importante del sistema nervioso parasimpático y tiene unas funciones primordiales para el buen estado del organismo.
Las hormonas segregadas: adrenalina, cortisol y acetilcolina
El cuerpo humano es una maquina muy certera y gracias a eso no enfermamos más veces de las que podríamos hacerlo, además de ayudarnos en diferentes situaciones. Uno de esos ejemplos es la forma de actuar de los nervios simpáticos y parasimpáticos.
Cuando nos encontramos ante una situación de lucha o huida, comienzan a trabajar los nervios simpáticos liberando la hormona llamada adrenalina, que también es un neurotransmisor, y la hormona denominada cortisol.
Ambas hormonas están asociadas al estrés, aunque tienen funciones distintas.
Cuando nos enfrentamos a una situación estresante la adrenalina es la que nos proporciona un impulso rápido. Por su parte, el cortisol incrementa la cantidad de azúcar en sangre y suprime el sistema inmune para ahorrar energía. Todo esto es muy positivo en un momento puntual, pero si se reitera por estrés recurrente, puede llegar a ser un problema para nuestra salud.
Cuando la situación estresante termina, comienza el turno del parasimpático que activa el neurotransmisor denominado acetilcolina, que calma el corazón, la respiración y lleva la sangre al sistema digestivo de nuevo
Qué es el nervio vago y qué funciones desempeña
Los nervios craneales controlan, de forma principal, la cara y el cuello, pero en concreto el número X, el nervio vago, su alcance se extiende más allá. Además de ser uno de los nervios más largos, ya que se extiende desde el cráneo hasta el abdomen, su buen estado influye en numerosos procesos del cuerpo.
El nervio vago cumple funciones motoras en la laringe, el diafragma, el estómago y el corazón, además de funcionales sensoriales en la lengua, oídos y otros órganos. Asimismo, interactúa de forma especial con el sistema inmune y el sistema nervioso central.
¿Qué es el tono vagal?
El tono vagal es la diferencia entre la frecuencia cardiaca al respirar e inspirar. Por ello, para medirlo se hace un seguimiento del ritmo cardiaco y del ritmo respiratorio. El ritmo cardiaco se acelera al respirar y se ralentiza al exhalar. Cuando más grande sea esa diferencia, mayor será el tono vagal.
Lo mejor es tener un tono vagal alto, ya que significa que podrá relajarse de manera más rápida después de una situación de tensión o estrés.
El tono vagal bajo se asocia con enfermedades cardiovasculares, depresión, síndrome de fatiga crónica y procesos inflamatorios, entre otros.
Beneficios de activar el nervio vago o tono vagal
Como consecuencia de todo lo visto, podemos decir que activar el nervio podría tener los siguientes beneficios:
- Ayuda a regenerar algunos órganos.
- Disminuye la presión arterial
- Mejora el ritmo cardiaco
- Aumenta el volumen del cerebro
- Mejora el sistema nervioso
- Reduce ansiedad, estrés y depresión
- Aumenta las funcionales inmunitarias y antiinflamatorias
- También se dice que puede ayudar a perder peso, porque reduce la sensación de hambre por ansiedad.
Formas para activar el nervio vago
Para estimularlo existen diferentes formas. Algunas son mediante operaciones quirúrgicas que implantan un dispositivo, pero existen unas “maniobras vagales” que son totalmente naturales y las podemos realizar de forma sencilla.
La mejor forma de activar el nervio vago es mediante ejercicios de respiración. Es decir, oxigenando la sangre inspirando profundamente hinchando el vientre.
Otras formas:
- Meditar
- Reclinarse con el cabeza hacia abajo
- Exponerte al frío. Por ejemplo, una ducha o lavarse la cara con agua fría.
- Cantar, tatarear o repetir mantras
- Estimular la risa
- Cantar
- Hacer gárgaras
- Socializar con personas que te transmitan seguridad
- Hacer ejercicio moderado, como yoga o caminar.
Conclusiones finales
En definitiva, parece una buena idea utilizar alguna de las formas vagales mencionadas, ya que tener activado este nervio nos puede aportar, como mínimo, serenidad a nuestra vida, además de otros muchos beneficios como hemos visto.
